烏壓壓的人頭在八角楓和卡夫卡身前攢動著。卡夫卡要緊緊地拉住八角楓，才不至於讓她與自己被流動的人潮沖散。他們周圍的人皆肩挨著肩，被動地前行著，邁著錯亂步子的腳不時地會踩到身旁的人，鼎沸的人聲使得要挨著對方的耳邊才能讓那人聽見自己的對不起。但是並沒有人會因此而氣惱，因為大家此時皆趕著去看一件盛事，看前任的老國王是如何被砍下頭顱的。

就這樣，挨山塞海的人們笑著、吵鬧著、叫嚷著向著大廣場而去，每經過一個岔路口，都會有新的人流絡繹不絕地匯入進來。當滾滾的人潮穿過必經的數條街道來到被議事大樓以及金碧輝煌的王宮前樓環繞的大廣場之時，那裏已經是人山人海，沒有絲毫可以下腳的地方，以至於很多人只能爬上議事大樓的柱廊，亦或是就被迫地遠遠停在廣場之外的街道上，踮著腳，抻長著脖子，極目眺望著，期望哪怕能看見斷頭臺上一絲邊角也好。無論臺上有任何新的異動，靠近斷頭臺周圍的人都會立刻嘰嘰喳喳地與周遭或認識或陌生的人展開一場熱烈的討論，並且很快的，這些消息就會被向後傳去，使得即便站在非常後面的圍觀民眾們也能及時地了解到前方的動向。

卡夫卡在議事大廳前門的一個高高的臺階上找到了一個位置，他才費力地將八角楓拉上來，身邊立刻又有其他的人擁擠了上來。卡夫卡讓八角楓緊靠立柱站著，這樣既可以讓自己環抱著她讓他們不會被擠下去，又可以看清正發生在斷頭臺上的一切。

隨著一聲長長的號角被吹響，沸沸揚揚的人聲漸漸平息了，偌大的廣場上一時間鴉雀無聲。那黑壓壓的人頭如浪潮一般湧動著，大家似乎都在焦急地等待著什麽。不一會兒，皇宮前樓頂層中央的一扇門被打開了，幾個衣著鮮麗、戴帽配劍的侍衛神氣地走到了凸出的環廊之上，他們一字排開。國王和王後從他們身後走上前來。王後向樓下的民眾輕揮手臂，原本安靜下來的人聲又重新喧鬧起來。而與此同時，一個白發蒼蒼、滿面皺紋、腰背佝僂的老人被兩個士兵壓上了斷頭臺。他那單薄的灰色囚衣上滿是汙泥、血跡斑斑，臉上手上都有被狠狠抽打過的痕跡。他膝蓋仍在流著膿血，劇烈的疼痛使得他無法跪下，只能勉強地先是趴下來，讓兩腿往前蜷著，再把頭擱在用來斷頭的木樁之上。

劊子手已經就位，鋒利的刀刃在刺眼陽光的直射下反射出陰冷的寒光。八角楓不禁心裏一陣悸動，不是因為臺上老人那悲戚之相和臺下歡呼的仿若慶賀節日的喝彩和叫好聲，而是因為她從周圍的民眾議論的話語中得知，那位高高在上親自發出斬首命令的王後竟是那臺上老人的女兒。並且，是他最為寵愛的女兒。而這老國王最為忽視的那個小女兒，已經因為營救自己父親的失敗而被關進永不見天日的地牢裏去了。

正午時分，監斬官大聲朗讀了老國王大大小小的罪過之後，劊子手雙手握住刀柄，將其高高舉起。原本一動不動地如同一灘爛泥般的老國王忽然抽搐了一下，發出了一聲嗚咽。那嗚咽聲中充滿了恐懼，也只有恐懼。刀子被揮了下來，鋒口俐落地經過血肉白骨之時，八角楓聽見了一聲蟬鳴，又好像是嚶嚶的，好像扯鈴所發出的那種聲音。

隨著人頭落地，這件當年最大的盛事也就到了尾聲。那些緊密地挨在一起的人們紛紛擠上前去輪流觀看老國王的人頭。那頭顱被盛放在一個骯臟的木桶裏，上面淩亂的頭發浸在了汙血之中，兩眼猙獰地瞪著，似乎他的痛苦還沒有結束。之後，得到滿足的人們慢慢地四散而去。很快的，一切又恢覆了往常的面貌。

永生之國是一個人口在5萬上下的小國。皇宮以及議事大廳在整個國家中心的位置。而世襲的貴族們的居所則是環繞在它四周，再往外則是掌管各個部門的大臣以及那些富人的住所，越是貧苦沒有地位的人們所居住的地方則越是靠外。國城之外是大片大片的田地，除了種滿城內人生活所必需的谷物之外，還種了許多□□，那是永生之國用來與其他國家進行貿易往來的主要貨品。

永生之國的生產水平尚停留在非常早期的農耕時代，武器也仍以冷兵器為主。這裏的人們沒有見過火器，對具有巫術的魔法師們都懷著極為強烈的懼怕之情。

永生之國坐落在一座被稱為魔山的腳下。無論在國城內的任何一個角落都可以看見它，任何人談起它的時候都會驚怖地神色俱變。八角楓和卡夫卡起初以為那山離得很近，但後來才知道，這山之所以會讓他們有那種錯覺實在是因為它過於龐大了。高高的它直插天際，自半山腰起永遠是雲遮霧繞的，沒有人知道那上面究竟有什麽。因為上去過的人都沒有回來過。

八角楓和卡夫卡曾經試圖走到其山腳下，但是他們足足走了一日一夜，那山仍離自己紋絲未近。一個田裏的老農告訴他們，要到那山的山腳下，光是騎馬就要足足用上一個月的時間。他們只得回到永生之國，另作打算。幸運的是，這個世界的白日非常得長，足足有18000日白晝之後才會輪到36000日黑夜的到來。有人告訴他們，老國王被砍頭的那日，黑夜剛剛過去。

身無分文的八角楓和卡夫卡決定先各找一份工作，存下錢來買馬，並等儲備足夠多的糧食以及裝備之後再往山上去。卡夫卡在一個打鐵的鋪子裏找到了工作，而八角楓則靠給人織補衣服來賺些零錢，有的時候還會在富人舉行宴會缺少人手的時候去做幫傭。

他們先是在一個破舊寒酸的小旅館裏租了兩個床位，當等到兩人存有一些積蓄之後，才在一個吝嗇的房東手中租到了一個搖搖欲墜的兩層小樓。說是兩層小樓，其實也只有兩個房間罷了。底層是一個由柴房改造的廚房，而經過一條只能側身走上的樓梯所到的二樓臥房也只是一間放下了一張簡陋的雙人床後便再沒有多餘地方下腳的房間而已。

這座小樓所在的街道擠滿了與它一般殘破簡陋的房子，一到陰雨潮濕的季節，道路上便會泥濘難走，到處都會彌漫著一股令人不適壓抑的發黴的味道。

這樣的環境，八角楓沒有絲毫抱怨過，而卡夫卡也時常會在貧苦的、捉襟見肘的日子中找到一些特別的樂趣來逗八角楓開心。八角楓每天一早都會把屋子上下打掃幹凈，將細心準備好的午飯放在食盒裏交到卡夫卡手中，站在門檻上微笑著送他出門。

有的時候，陽光和暖地照在八角楓的臉頰上。她看著卡夫卡漸行漸遠的背影。新曬的床單在頭頂飄揚起來，散發著陣陣皂香的味道，聽著廚房裏傳來的熱水燒開的咕咕聲，八角楓產生了一種錯覺，一種譫妄。這樣的日子，或許就是一輩子了。

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